Impuesto británico sobre envases de plástico y el cambio a protección de papel

Muchos departamentos de embalaje del Reino Unido empezaron a estudiar el papel en 2022, cuando llegó el Impuesto sobre Envases de Plástico. Cuatro años después, el impuesto sigue vigente y el tipo sube cada abril.

El Impuesto británico sobre envases de plástico se aplica a 228,82 £ por tonelada desde el 1 de abril de 2026 a los componentes de envases de plástico con menos de un 30 % de plástico reciclado. Lo pagan los fabricantes e importadores británicos que gestionan 10 toneladas o más en 12 meses. La protección de embalaje de papel liso, como el relleno de papel nido de abeja kraft, queda fuera del impuesto porque no es plástico. La responsabilidad ampliada del productor (EPR) de envases es un cargo aparte que también cubre el papel, así que un cambio modifica sus costes, pero no hace que desaparezcan.

Un distribuidor británico de envases vende nuestros rollos de nido de abeja con su propia marca y códigos de producto, y cotizamos en libras a los compradores británicos cuando lo piden. Por eso sigo de cerca el mercado del Reino Unido.

Este es un resumen práctico de un proveedor, no un asesoramiento fiscal. Para su situación concreta, hable con su asesor fiscal o con HMRC.

¿Cómo funciona el impuesto?

La guía de HMRC, Impuesto sobre envases de plástico: pasos a seguir (GOV.UK, última actualización el 12 de febrero de 2026), expone lo básico:

1. El impuesto entró en vigor el 1 de abril de 2022.
2. Se aplica a los componentes de envases de plástico fabricados en el Reino Unido o importados en él que contengan menos de un 30 % de plástico reciclado.
3. Se cobra por tonelada, al tipo vigente en cada momento.

El tipo ha subido cada año:

El tipo de 2026 también aparece en el anexo de tipos y deducciones del Presupuesto 2025 (HM Treasury, 5 de diciembre de 2025).

¿Quién tiene que registrarse?

Los fabricantes e importadores que superan una prueba de 10 toneladas. La página de HMRC Compruebe cuándo debe registrarse (GOV.UK, última actualización el 31 de marzo de 2023) establece dos pruebas:

1. Mirando atrás: ha fabricado o importado 10 toneladas o más de componentes de envases de plástico terminados en los últimos 12 meses.
2. Mirando adelante: espera hacerlo en los próximos 30 días.

Por debajo de 10 toneladas, no se registra ni paga. Pero HMRC también espera que las empresas que compran envases de plástico realicen comprobaciones de diligencia debida al menos cada 12 meses, y una empresa que no lo haga puede ser considerada responsable conjunta o subsidiaria del impuesto no pagado (Cómo realizar comprobaciones de diligencia debida, GOV.UK, última actualización el 15 de septiembre de 2023).

¿Cuenta el plástico de burbujas? ¿Y las mercancías importadas?

GOV.UK no menciona por nombre el plástico de burbujas, los cojines de aire ni el relleno de espuma en sus páginas. Hay que deducirlo a partir de las definiciones.

HMRC define un componente de envase como un producto diseñado para usarse en la cadena de suministro, desde el fabricante de las mercancías hasta el usuario o consumidor (Compruebe qué envases están sujetos al Impuesto sobre Envases de Plástico, GOV.UK, última actualización el 28 de agosto de 2026). El plástico de burbujas y los cojines de aire habituales son envases protectores de plástico. Según cómo leo las definiciones, están incluidos salvo que contengan al menos un 30 % de plástico reciclado.

Tres reglas son importantes para un importador:

1. Las importaciones con mercancía dentro cuentan. El envase de plástico que llega ya con mercancías en su interior se trata como componente terminado, y el importador es responsable de cada uno.
2. El embalaje de transporte utilizado para entregar mercancías en el Reino Unido está exento. HMRC cita como ejemplos el film de paletizado y las bandas de sujeción (Compruebe qué envases de plástico están exentos del impuesto, GOV.UK, última actualización el 12 de octubre de 2022).
3. El envase normal alrededor de una unidad de venta no está cubierto por esa exención. Así que el plástico de burbujas alrededor de productos individuales en un envío importado es, según lo entiendo, gravable para un importador que supere el umbral.

¿Cómo se tratan los materiales mixtos?

Por peso. Un componente es plástico solo si el plástico pesa más que cualquier otro material individual que contenga. Si es así, se grava todo el peso, no solo la parte de plástico.

HMRC pone como ejemplo práctico una caja de 10 gramos con 4 gramos de plástico, 3 gramos de aluminio y 3 gramos de cartón. El plástico es el material individual más pesado, así que los 10 gramos cuentan como plástico.

Aquí es donde yo haría preguntas a cualquier alternativa de «papel», incluida la nuestra. Nuestro relleno de nido de abeja es papel kraft liso con cortes, y podemos declarar su composición por escrito. Un sobre de papel con forro o laminado de plástico necesita que se comprueben sus pesos. Pida al proveedor la composición en peso por escrito y guárdela en su expediente de diligencia debida.

¿Qué ahorra realmente un cambio al papel?

Menos de lo que muchos esperan, si se mira solo el impuesto. Le muestro la aritmética. Aquí hay un ejemplo con cifras redondas. Es un ejemplo, no una empresa real.

Supongamos que una empresa británica de logística importa su propio plástico de burbujas, 12 toneladas al año, sin contenido reciclado. Supera el umbral de 10 toneladas.

1. Impuesto: 12 toneladas x 228,82 £ = 2.745,84 £ al año al tipo de 2026.
2. Administración: registro, declaraciones trimestrales y registros conservados durante al menos 6 años, según la guía de conservación de registros de HMRC.
3. Tasas de EPR de envases por el mismo plástico, si la empresa es un productor obligado.

Si cambia el relleno a papel, desaparecen las dos primeras partidas.

La tercera cambia, pero no desaparece.

En mi opinión, el impuesto rara vez es la razón principal para cambiar. Es una línea en una lista más larga. Las demás son el cliente que abre el paquete, el minorista o el marketplace que pide menos plástico, y las declaraciones medioambientales que quiere respaldar con pruebas. Nuestra entrada sobre declaraciones de reciclaje del papel nido de abeja explica qué puede afirmar con seguridad.

Y seamos justos con el plástico de burbujas. Si protege mejor un producto, por ejemplo un artículo pesado con esquinas afiladas o un producto que pueda mojarse, un producto roto cuesta más que el impuesto. Nuestra comparación honesta entre el papel nido de abeja y el plástico de burbujas repasa dónde gana cada uno.

¿Y la EPR de envases?

Es un régimen distinto. Y cubre el papel.

La página del gobierno Compruebe si debe cumplir la EPR para envases (GOV.UK, última actualización el 19 de agosto de 2026) indica que está obligado si suministró o importó más de 25 toneladas de envases en el Reino Unido el año anterior y tuvo una facturación mundial de 1 millón de libras o más. Los grandes productores, con más de 2 millones de libras de facturación y más de 50 toneladas, pagan tasas de gestión de residuos. Envase significa cualquier material utilizado para contener, proteger, manipular, entregar o presentar mercancías, sea cual sea su composición.

Las tasas base de 2025 (GOV.UK, 30 de junio de 2025) fueron de 196 £ por tonelada para el papel y el cartón y de 423 £ por tonelada para el plástico. Las tasas cambian cada año, así que compruebe las cifras vigentes.

Por tonelada, el papel era más barato. Pero las tasas se cobran por peso, y un relleno de papel y uno de plástico no pesan lo mismo por paquete. Pese el relleno usado en sus cinco productos principales, en cada material, en su propia báscula. Después, multiplique.

¿Qué cambia en 2027?

A partir del 1 de abril de 2027, HMRC prevé dos cambios en la forma de contar el contenido reciclado. El plástico residual preconsumo dejará de contar como contenido reciclado, y se permitirá un enfoque de balance de masas para el plástico reciclado químicamente. Están recogidos en el documento de política del gobierno (HMRC, 26 de noviembre de 2025).

Si su proveedor de plástico de burbujas alcanza hoy el umbral del 30 % con chatarra preconsumo, le recomendaría preguntar ya cómo se cualificará después de marzo de 2027.

Lista de comprobación antes de cambiar

1. Enumere cada artículo de envase de plástico que utiliza, con su peso anual en toneladas.
2. Pida a cada proveedor su contenido reciclado y pruebas de que el impuesto sobre envases de plástico se ha contabilizado.
3. Averigüe si es importador y si supera la prueba de 10 toneladas.
4. Compruebe su situación de EPR por separado.
5. Pruebe el papel en sus productos más habituales y cuente tanto los daños como el coste.
6. Anote cualquier declaración medioambiental que piense hacer y las pruebas que la respaldan.

Cómo empezar una prueba

Si está probando el papel frente al plástico de burbujas, le recomendaría empezar por los productos que más toneladas de plástico generan. Díganos cuáles son y cómo se embalan hoy, y propondremos un ancho de rollo y un gramaje para cada uno. También le enviaremos muestras, para que su equipo pueda realizar la prueba con pedidos reales antes de que hablemos de un contenedor. Para la parte de importación, nuestra guía sobre importar papel nido de abeja al Reino Unido cubre aranceles y documentos, y nuestra página de exportación explica los palés y los contenedores.